památník William R. Preddy
popis objektu:
Památník bitvy ale hlavně místa zřícení pilota 8. letecké armády (8th US Army Air Force) 1./Lt. Williama R. Preddyho, který byl sestřelen dne 17.dubna 1945 při vzdušném souboji. Nad leteckou základnou v Plané u Českých Budějovic dostal zásah od protiletecké obrany letiště. Startoval se svým P-51 Mustang ten den, jako dalších 800 stíhačů ze základen v Anglii, aby doprovázel přes 1000 těžkých bombardérů na Drážďany a plnil další úkoly - likvidace cílů na území protektorátu - nádraží, skladiště pohonných hmot a letiště. Do protektorátních Čech se ale přesunula německá jednotka Jagdgeschwader 7, vyzbrojená nejmodernějšími proudovými stroji Messerschmitt Me-262 Schwalbe. Mezi jednotky doprovodných stihačů je zařazena také 339. stíhací skupina (339th Fighter Group), která se zúčastnila již útoku předešlý den. 55 jejích Mustangů odstartovalo z mateřské základny Fowlmere v půl dvanácté, po dvou hodinách stíhačky dohonily bombardovací svaz, chvíli se zdržely v jeho těsné blízkosti, aby vzápětí po jednotlivých perutích (Fighter Squadron) zahájily své vlastní mise. Velitel 503. perutě Capt. Raymond F. Reuter vedl svých 19 Mustangů nejprve nad Klatovy, kde zopakovaly krátký útok na zdejší letiště z předchozího dne. Vedoucí letku (Flight) tvořil velitel Capt. Raymond F. Reuter, následoval jej 1./Lt. William R. Preddy, dále 1./Lt. Joseph C. Farrell a jeho „wingman“ McElwee a v podobném složení pak následující 4 letky. Celá sestava perutě se přesunula nad Prahu, kde následující událost popisuje 1./Lt. Joseph C. Farrell "Ve 14.30 byla peruť napadena flakem 20 a 40 mm nad letištěm východně od Prahy. Před střelbou jsem uhnul doleva a ostatní mne následovali. Stroje Capt. Reutera a Lt. Preddyho jsme již neviděli, ale ozvali se nám rádiem. Dohodli jsme se na srazu nad řekou severozápadně od města. Když jsme se blížili ke smluvenému místu, oznámil nám Capt. Reuter, že pronásledují dva Me-262. Po několika minutách se opět ozval a oznámil nám, že v pronásledování pokračuje směrem na jih. To bylo 14.45 a my jsme velitele slyšeli naposledy." Německý letec od Prahy odlétal k další letecké základně na území protektorátu v Plané u Českých Budějovic, nad kterými se bojující letadla ocitla za necelou čtvrthodinu. Německému letci podařilo vlákat oba Mustangy do pasti – vtáhl pronásledovatele do protiletecká obrany letiště a ta zabodovala. Zasáhla Mustang pilotovaný Capt. Reuterem a ten se zřítil nedaleko Boršova nad Vltavou na okraj Farského lesa. Po dopadu explodoval a pilot se zabil. Pilot 1./Lt. Preddy na tom nebyl o moc lepší, s poškozeným mustangem (P-51K SN 44-11623 D7-A) se pokoušel najít místo pro nouzové přistání, ale okolo obce Krocova, kam letec mířil, takových míst mnoho není. Pak stroji zastavil motor a nad Třístovem se letadlo stočilo na jihovýchod, rychle klesalo k osadě Záluží do mírné, stromy zarostlé prolákliny ve stráni, kterou protékal potok. Zachytilo podvozkem o strom, křídlem vrazilo do meze, po několika přemetech se urazila vrtule a rozlomil trup. Pilot přežil, ale přijelo si pro něj Gestapo a nařídilo starostovi jeho převoz do nemocnice. V nemocnici, kam dorazil až po čtyřech hodinách nepříjemné cesty se těžce zraněného pilota ujaly zdravotní sestry. Hans Gerlach, německý parašutista zotavující se v nemocnici, se rovněž snažil pomoci svému protivníkovi a stále si pamatuje Preddyho jméno. Jednadvacetiletý William R. Preddy ale po třech dnech svým zraněním podlehl, měl započteno jedno vzdušné vítězství a jedno pravděpodobné. Ostatky byly po válce pohřbeny v Lorraine, St.Avold ve Francii, vedle ostatků jeho bratra George E. Preddyho, leteckého esa s 27 vítězstvími. padlého 25.12.1944 u Liege v Belgii. Ostatní letci 503. perutě, neznali osud svého velitele a pokračovali v pronásledování Messerschmittu a konečně blízko Plzně dosáhli úspěchu - německý pilot vyskočil, ale pro malou výšku nestihl použít záchranného padáku a zabil se. Na území Čech během útoků na německé letecké základny vedle Capt. Reutera a 1./Lt. Preddyho havarovalo minimálně 7 dalších Mustangů a 2 stíhací bombardéry P-47 Thunderbolt, kteří v roli „kotlářů“ ničili dopravu na železnici. Mezi stíhači to byly nejvážnější ztráty v průběhu války.
